Процесс пищеварения представляет собой разложение пищи на мельчайшие частицы при помощи ферментов и химических реакций, чтобы организм мог усваивать питательные вещества. Переработка пищи начинается уже в ротовой полости. Быстрое проглатывание слабо пережеванной пищи негативно сказывается на ее переработке и усвояемости и может стать причиной заболеваний желудочно-кишечного тракта.

Человек современного общества нередко употребляет рафинированную, жирную и изобильную пищу, питается в неподходящих условиях, таких как лежа или за низким столиком, а также употребляет алкоголь и кофе сильной крепости, что неблагоприятно сказывается на работе нижнепищеводного сфинктера. Это может проявляться, например, отрыжкой кислым, изжогой, горечью, неприятным вкусом во рту, хрипотой голоса, длительным беспродуктивным кашлем.

После пребывания в желудке около 3,5-4,5 часов пища покидает его, что означает, что перед следующим приемом пищи желудок почти полностью опустошается или полностью опустошается. Резкое изменение режима питания, беспорядочное питание, переедание, поедание наспех, голодание, злоупотребление алкоголем, никотином или лекарствами приводят к развитию патологических состояний желудка, сначала функциональных, которые проявляются чрезмерным увеличением или уменьшением секреции и изменением состава желудочного сока, а затем органических, проявляющихся развитием гастрита, эрозивных поражений слизистой оболочки и язв.

После выхода из желудка, пищевая кашица подвергается воздействию ферментов сока поджелудочной железы, желчи и кишечного сока, выделяемого железами двенадцатиперстной кишки и тонкой кишки. У человека, находящегося в возбужденном состоянии, наблюдается снижение ферментативной активности поджелудочного сока, а в состоянии покоя - ее повышение.

Печень занимает особое место среди всех органов пищеварительной системы: все продукты пищеварения проходят через нее, так как она является главной химической лабораторией организма, где происходят более сложные процессы переработки. Печень участвует практически во всех видах обмена веществ: белковом, жировом, углеводном, пигментном и водном. В печени образуется холестерин и некоторые гормоны, синтезируются фосфолипиды, которые составляют нервные волокна и нейроны. Печень также является основным местом образования гликогена и регулирует, совместно с поджелудочной железой, концентрацию глюкозы в крови. Продолжительное употребление алкоголя и применение лекарственных препаратов без контроля оказывают прямое токсическое воздействие на клетки печени, а также вызывают метаболические, гормональные, иммунологические и воспалительные повреждения в поджелудочной железе и кишечнике. Для печени нет полезных доз алкоголя.

Кишечная флора участвует в окончательном разложении компонентов пищеварительных соков и остатков непереваренной пищи, а также синтезирует ферменты и витамины. Неправильное питание в сочетании с низкой физической активностью часто приводит к запорам.

Для предотвращения заболеваний пищеварительной системы в рационе должно быть достаточное количество продуктов, богатых клетчаткой, полезно добавить прохладные напитки на голодный желудок утром, не затруднять опорожнение кишечника в связи с работой или самостоятельно использовать слабительные или чистящие клизмы в течение длительного времени. Основные принципы профилактики включают сбалансированный рацион питания, отказ от курения, отказ от бесконтрольного употребления лекарственных средств и алкоголя, достаточную физическую активность, своевременное обращение к специалисту для обследования и разработки индивидуальной схемы лечения и программы вторичной профилактики при функциональных или обострении хронической органической патологии пищеварительной системы.